Vita

Il 15 febbraio, da Vincenzo Galilei (1520-1591), musicista fiorentino, e da Giulia Ammannati (1538-1620) di Pescia, nasce a Pisa Galileo Galilei, in una casa "posta nel chiasso dei Mercanti". Il 19 febbraio è battezzato nel Battistero del Duomo di Pisa.

Il 5 settembre Galileo è immatricolato tra gli studenti della Facoltà delle Arti dello Studio di Pisa.

Secondo la testimonianza di Vincenzo Viviani (1622-1703), Galileo osserva l’isocronismo delle oscillazioni del pendolo nella lucerna della Cattedrale di Pisa. Da ciò dedurrà che il periodo dei pendoli di eguale lunghezza è costante qualunque sia l’ampiezza dell’oscillazione. Tuttavia, il primo documento in cui lo scienziato formula il principio è una lettera a Guidobaldo del Monte (1545-1607) del 29 novembre 1602. In realtà, come dimostrerà nel 1659 lo scienziato olandese Christiaan Huygens (1629-1695), l’isocronismo caratterizza soltanto i pendoli che compiono oscillazioni cicloidali.

Insoddisfatto delle condizioni dell’incarico accademico pisano, Galileo si reca nel mese di agosto a Venezia per ottenere la cattedra di matematica dello Studio di Padova, che il Senato veneziano gli assegna il 26 settembre. Il 7 dicembre tiene la prolusione al corso e il 13 inizia le lezioni. Lo scienziato pisano lascia il Granducato di Toscana per la Repubblica di Venezia, dove trascorrerà diciotto anni molto produttivi.

Dalla relazione con Marina Gamba, il 13 agosto nasce la primogenita di Galileo, battezzata nella chiesa di San Lorenzo a Padova con il nome di Virginia (1600-1634). Lo scienziato le prepara l’oroscopo.

In una lettera a Guidobaldo del Monte (1545-1607) del 19 novembre, Galileo enuncia due assunti: 1) il principio dell’isocronismo pendolare, in base al quale tutte le oscillazioni di pendoli di eguale lunghezza hanno la stessa durata, indipendentemente dalla loro ampiezza e dalla grandezza della massa oscillante; 2) la legge delle corde, secondo la quale il tempo di discesa lungo ogni corda di un cerchio verticale rimane lo stesso a prescindere dalla lunghezza e dalla inclinazione del piano. Entrambi gli assunti attestano, dunque, che i moti di caduta lungo archi circolari avvengono sempre in lassi di tempo eguali.

Il 21 agosto nasce il terzogenito di Galileo, che viene battezzato nella parrocchia di Santa Caterina, a Padova, con il nome del nonno paterno, Vincenzo (1606-1649).

Il 25 aprile Galileo è ascritto all’Accademia dei Lincei. Si deve a Federico Cesi (1585-1630), fondatore dell’Accademia, la proposta di denominare il prodigioso strumento di osservazione "telescopio" [dal greco "tele" (lontano) e "scopeo" (vedo)]. Nei mesi di aprile e maggio, Galileo osserva, oltre ai Pianeti Medicei, anche le macchie solari. Agli inizi di giugno Galileo lascia Roma per rientrare a Firenze.

Nel mese di marzo viene stampata a Roma, a cura dell’Accademia dei Lincei, la "Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari" (Roma, 1613), in cui Galileo disputa sulla priorità della scoperta del fenomeno con il gesuita Christoph Scheiner (1573-1650).

La quarta domenica dell’Avvento (21 dicembre) il domenicano Tommaso Caccini (1574-1648), dal pulpito della Basilica di Santa Maria Novella a Firenze, pronuncia un sermone contro Galileo e la dottrina copernicana, sottolineando come la Sacra Scrittura contraddice la teoria eliocentrica. Qualifica inoltre i matematici come portatori di eresia.

Alla fine di febbraio si riunisce la Congregazione dei teologi del Santo Uffizio per deliberare in merito alla censura nei confronti dell'opinione a favore della mobilità della Terra. La teoria della centralità del Sole nell'universo viene dichiarata «stolta, assurda e formalmente eretica», la tesi della mobilità terrestre è ritenuta assurda dal punto di vista filosofico ed erronea rispetto alla fede. Il 26 febbraio Galileo, alla presenza di Padre Michelangelo Seghezzi, Commissario del Santo Uffizio, e di due testimoni, viene ammonito dal cardinale Roberto Bellarmino (1542-1621) a non tenere, insegnare e difendere in alcun modo la dottrina copernicana. Galileo acconsente e promette di ubbidire. Il 3 marzo Bellarmino riferisce alla Congregazione del Santo Uffizio in merito all'ammonizione inflitta a Galileo. Il 5 marzo la Congregazione dell'Indice sospende il "De revolutionibus orbium coelestium" (Norimberga, 1543) di Niccolò Copernico (1473-1543), fino a che non venga corretto da un'apposita commissione. Il 26 maggio Bellarmino rilascia a Galileo un attestato in cui si chiarisce che lo scienziato «non ha abiurato in mano nostra né di altri qua in Roma, né meno in altro luogo che noi sappiamo, alcuna sua opinione o dottrina». Il 4 giugno, dopo sei mesi di permanenza a Roma, lo scienziato parte per Firenze.

Agli inizi di febbraio il revisore, il domenicano Niccolò Riccardi (1585-1639), concede l’approvazione per la stampa de "Il Saggiatore" (Roma, 1623). Oltre a Federico Cesi (1585-1630), un altro accademico dei Lincei, Johann Faber (1574-1629), rivede accuratamente il testo galileiano pochi giorni prima della stampa. L’opera, pubblicata alla fine di ottobre e curata dall’Accademia dei Lincei, è dedicata al nuovo Papa Urbano VIII (1568-1644), salito al soglio pontificio il 6 agosto. Il lavoro è oggi generalmente considerato il manifesto metodologico di Galileo e il suo capolavoro letterario.

Galileo riprende gli studi sull'armatura delle calamite, che aveva avviato durante il periodo veneziano. Il 27 giugno lo scienziato pisano comunica a Cesare Marsili (1592-1633) di essere riuscito «a fare che un pezzetto di 6 oncie, che per sua forza naturale non sostiene più di un'oncia di ferro, ne sostiene con arte oncie 150». Nella risposta alla lettera, Marsili scrive di aver avuto notizia che lo svizzero Bartolomeo Sovero (ca. 1577-1629) era riuscito a moltiplicarne la potenza di sessanta volte, assai poche rispetto alle centocinquanta dell'amplificazione galileiana. Esemplari di calamite armate sono oggi conservate presso l'Istituto e Museo di Storia della Scienza di Firenze.

Viene pubblicato a Firenze, presso lo stampatore Giovanni Battista Landini, il "Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo" (Firenze, 1632), capolavoro di scienza e di lettere. Il 22 febbraio Galileo presenta l’opera al Granduca Ferdinando II de’ Medici (1610-1670). Ma già a metà dell’anno si registrano i primi problemi. Si inizia a parlare di una possibile proibizione del "Dialogo". Il 1° ottobre Galileo riceve dall’inquisitore fiorentino, Clemente Egidi, l’ingiunzione di presentarsi entro la fine del mese a Roma, presso il Santo Uffizio. Per ragioni di salute, rimanda più volte la partenza. Il 30 dicembre Urbano VIII (1568-1644) fa intimare all’Inquisitore fiorentino che il Santo Uffizio manderà a Firenze, a spese di Galileo, un commissario e dei medici, al fine di accertare le condizioni di salute dello scienziato. Appena i medici troveranno che Galileo è in grado di sostenere le fatiche del viaggio, l’Inquisitore dovrà mandarlo a Roma in stato di prigionia e in catene.

Il 1° dicembre 1633 la Congregazione del Santo Uffizio concede allo scienziato di far ritorno al "Gioiello", ma gli proibisce di ricevere persone con le quali discutere di argomenti scientifici. Negli ultimi giorni dell’anno riceve la visita del Granduca di Toscana Ferdinando II de’ Medici (1610-1670).

Il 13 febbraio, su ordine di Urbano VIII (1568-1644), Galileo è visitato dall’Inquisitore di Firenze e da un medico. L’inquisitore riferisce al cardinale Francesco Barberini (1597-1679) di aver trovato lo scienziato cieco e «tanto mal ridotto, che ha più forma di cadavere che di persona vivente». Il 25 febbraio il Santo Uffizio lo autorizza a trasferirsi dalla villa "Il Gioiello" alla casa fiorentina di Costa San Giorgio per curarsi dalla sua indisposizione. A marzo gli viene comunicato il decreto con cui gli è accordata la grazia di potersi trasferire, sotto certe condizioni, in città per ricevere adeguate cure mediche. Gli è concesso anche di recarsi nei giorni festivi alla Chiesa più vicina, di confessarsi e di comunicarsi, ma non deve intrattenersi con altre persone.

L’8 gennaio, alle quattro del mattino, Galileo muore nella Villa il Gioiello ad Arcetri. Vincenzo Viviani (1622-1703), nel suo "Racconto Istorico della Vita del Sig.r Galileo Galilei", così descrive gli ultimi momenti del maestro: «Sopragiunto da lentissima febbre e da palpitazione di quore, dopo due mesi di malattia che a poco a poco gli consumava gli spiriti, il mercoledì dell'8 di Gennaio del 1641 "ab Incarnatione" [1642], a hore quattro di notte, in età di settantasette anni, mesi dieci e giorni venti, con filosofica e cristiana constanza rese l'anima al suo Creatore, inviandosi questa, per quanto creder ne giova, a godere e rimirar più d'appresso quelle eterne et immutabili maraviglie, che per mezzo di fragile artifizio con tanta avidità et impazienza ella aveva procurato di avvicinare agl'occhi di noi mortali».